Wohl keine Persönlichkeit
hat Europa im frühen Mittelalter ähnlich stark geprägt wie Karl der Große. Machtmensch,
Unterdrücker, großer Politiker, Stratege und großer Reformator der Verwaltung - das
Wirken des Franken-Kaisers hat das Schicksal ganzer Völker auf Jahrhunderte hinaus
geprägt. Mit einer umfassenden Bildungsreform und der Schaffung von verbindlichen
wirtschaftlichen Vorschriften legte er wichtige Grundsteine für die Entwicklung Mitteleuropas
im Mittelalter und darüber hinaus. Denn nicht nur zu Lebzeiten war der Einfluss Karls
gewaltig. Bis in die Gegenwart hinein werden Leben und Wirken des Kaisers immer wieder
neu interpretiert. So gilt er beispielsweise auch als geistiger Vordenker eines vereinten
Europas. Und doch konnte der Herrscher sein Reich nur durch gleichermaßen geschickte
wie rücksichtslose Machtpolitik aufbauen.